بلاستيك يتحول إلى بسكويت.. علماء يبتكرون غذاءً لرواد الفضاء
نجح علماء في جامعة جنوب إلينوي كاربونديل، في تطوير طريقة مبتكرة لتحويل نفايات البلاستيك وبقايا المحاصيل إلى مكونات غذائية يمكن استخدامها في صناعة البسكويت، ضمن مشروع بدأ بهدف تطوير وسائل لإنتاج الطعام خلال الرحلات الفضائية طويلة المدى.
وجاء البحث في إطار برنامج تدعمه وكالة ناسا، يسعى إلى إيجاد حلول لإطعام رواد الفضاء خلال المهمات التي تجعل إعادة الإمداد من الأرض أمرًا صعبًا أو غير عملي، وذلك بحسب ما نشره digitaltrends.
كيف تتحول الزجاجة إلى طعام؟
اعتمد الباحثون على خميرة معدلة وراثيًا بدلًا من تفكيك البلاستيك بالطرق الكيميائية التقليدية، وتُعالج زجاجات البولي إيثيلين تيريفثالات "PET" وسيقان الذرة تحت ظروف من الماء والحرارة والأكسجين والضغط، ما يؤدي إلى تحويلها إلى جزيئات بسيطة يمكن للخميرة استخدامها.
وتحوّل سلالات الخميرة هذه الجزيئات إلى مكونات غذائية، من بينها البروتينات والدهون، قبل دمجها مع النشا والألياف ومُحليات لتكوين خليط يمكن استخدامه في إنتاج البسكويت.
بسكويت مطبوع بتقنية ثلاثية الأبعاد
استخدم الفريق طابعة ثلاثية الأبعاد لتشكيل الخليط في صورة قطع صغيرة أطلق عليها اسم "ميكرو بايتس"، ورغم أن الباحثين لم يجروا اختبارات تذوق بشرية بعد، فإن المشاركين الذين شموا المنتجات أبدوا استعدادًا لتناولها إذا نفد الطعام.
ويعمل العلماء كذلك على تحسين النكهة والقيمة الغذائية، إذ تنتج إحدى سلالات الخميرة نكهة الفانيليا الطبيعية، بينما تستطيع سلالة أخرى تحويل مخلفات البلاستيك إلى بيتا كاروتين، يمكن للجسم تحويله إلى فيتامين أ.
لا تقتصر التطبيقات المحتملة للتقنية على الرحلات الفضائية، إذ يرى الباحثون إمكانية استخدامها في الغواصات ومناطق الكوارث والأماكن التي يصعب فيها نقل كميات كبيرة من الطعام.
ومع التوقعات بارتفاع الطلب العالمي على الغذاء بنحو 56% بحلول عام 2050، يعتقد الباحثون أن تحويل النفايات إلى مصادر غذائية قد يمثل مستقبلًا أحد الحلول المبتكرة لمواجهة تحديات إنتاج الغذاء.
