هل كان تي ريكس أضخم مما نتخيل؟ اكتشاف يعيد رسم صورة "ملك الديناصورات"

أشار تحليل جديد لعظمة ساق تعود لأقدم "تيرانوصور" (Tyrannosaur) عملاق معروف في أمريكا الشمالية، إلى أن "ملك الديناصورات" الشهير، المعروف باسم ديناصور تي ريكس (Tyrannosaurus rex)، قد يكون له سلف ضخم بشكل غير معتاد، ظهر في حقبة زمنية مبكرة. 

وتعود الحفرية، التي عُثر عليها في مؤسسة كيرتلاند بولاية نيومكسيكو الأمريكية في الثمانينيات، إلى حوالي 74 مليون سنة، ما يضع هذا التيرانوصور العملاق في أواخر العصر "الكامباني".

ووفق الدراسة المنشورة في دورية "Scientific Reports"، فإن هذا الاكتشاف يسبق بفارق زمني شاسع معظم حفريات ديناصور تي ريكس المعروفة، والتي يرجع تاريخها عادةً إلى أواخر العصر "الماسترخي"، وهو الحقبة التي شهدت إسدال الستار على حقبة حكم الديناصورات للأرض.

ويفتح هذا الاكتشاف الباب أمام تساؤلات علمية جوهرية حول احتمالية انتماء هذه العظمة العملاقة لـ"أخ أكبر" مجهول ضمن شجرة عائلة ديناصور تي ريكس، ممهدًا الطريق لإعادة فهم تطور هذه الكائنات المفترسة.

أصول ديناصور تي ريكس

يعتقد عالم الحفريات نيكولاس لونجريتش من جامعة باث البريطانية، أن هذه العظمة تعود لقريب مباشر ووثيق الصلة بديناصور تي ريكس، وذلك بعد فحص دقيق لشكلها وتكوينها. 

وبالنظر إلى لغة الأرقام، فإن طول وعرض عظمة الساق المكتشفة يقتربان بشكل مذهل من أبعاد أضخم نسخة معروفة من هذا الديناصور والملقبة بـ "سو" (Sue).

ووفقًا لهذه القياسات، يُقدر وزن هذا الكائن بنحو 4,700 كيلوغرام، وهو ما يضاهي ضخامة فيل أفريقي بري، ورغم أن هذا الوزن يمثل نصف حجم أكبر ديناصور مكتشف من هذه الفصيلة، إلا أنه يظل الأضخم على الإطلاق في تلك الحقبة الزمنية البعيدة، ما يجعل من هذا الاكتشاف مفتاحًا مهمًا لفهم أصول ديناصور تي ريكس، وكيف بدأ رحلة سيطرته على العالم القديم.

وتثير هذه النتائج تساؤلات مشوقة حول الموطن الأصلي لـ"ملك الديناصورات"؛ فبينما كان يعتقد بعض العلماء سابقًا أنه نشأ في قارة آسيا، يرجح آخرون أنه ظهر لأول مرة في منطقة قديمة تُدعى "لاراميديا"، وهي الأرض التي تشكل اليوم جزءًا من أمريكا الشمالية، ويعزز هذا الاكتشاف الجديد فرضية المنشأ الأمريكي، حيث أثبت وجود أقارب لهذا الديناصور في وقت مبكر جدًا بمنطقة نيومكسيكو. 

وقد نجح الخبراء في تحديد عمر العظمة بدقة من خلال تحليل بقايا الرماد البركاني الذي كان يغطيها في طبقة أرضية تُعرف باسم "هنتر واش" (Hunter Wash)، ورغم أن العلماء لم يعثروا إلا على عظمة ساق واحدة، إلا أن قوتها وشكلها الفريد يؤكدان أنها تنتمي لعائلة ديناصور تي ريكس المرعبة، وليست لنوع أصغر حجمًا. 

ويؤكد الباحثون بأن هذا الحجم الاستثنائي يقدم دليلاً قاطعًا على أن عمالقة هذه الفصيلة، بدأت في التطور والظهور في حقبة زمنية أبعد بكثير مما كان يُعتقد سابقًا، في وقت يترقب فيه الوسط العلمي العثور على حفريات إضافية تميط اللثام عن مزيد من أسرار هذه العائلة المفترسة.