آثار خفية لكورونا.. كيف تسللت الشيخوخة إلى أجسامنا؟

قاد فريق البحث أليتشيا شووه من معهد ماكس بلانك للطب النفسي في ميونيخ، بمشاركة علماء من أربع جامعات ألمانية هي بيليفيلد وبون وبريمن وزارلاند.

 واعتمدت الدراسة على بيانات 1,028 مشاركًا ضمن مشروع TwinLife Epigenetic Change Satellite، توزّعوا على 359 طفلًا بمتوسط عمر 9.5 سنة، و385 مراهقًا بمتوسط 15.5 سنة، و284 بالغًا بمتوسط 24.3 سنة.

تسارع الشيخوخة البيولوجية خلال جائحة كورونا

وجمع الباحثون عينات الحمض النووي من اللعاب لفحص التغيرات، وهي عملية ترتبط بتنظيم نشاط الجينات ومؤشرات الشيخوخة البيولوجية، واستخدموا أربع ساعات لاجينية هي Horvath DNAmAge وPedBE وGrimAge2 وDunedinPACE، لمقارنة معدلات الشيخوخة قبل الجائحة وخلالها.

ورصدت ثلاث ساعات من أصل أربع ارتفاعًا في مؤشرات تسارع الشيخوخة مقارنة بمستويات ما قبل الجائحة، هي PedBE وGrimAge2 وDunedinPACE، مع ظهور الزيادات في فئتين عمريتين، واقتصر استخدام ساعة PedBE على الأطفال والمراهقين.

عند مقارنة المؤشرات الجينية بالتقييمات الشخصية للضغط النفسي، وجد الباحثون أن الشعور بعبء الجائحة ارتبط بتسارع الشيخوخة البيولوجية لدى المراهقين وحدهم. 

عوامل ارتبطت بتغيرات الشيخوخة خلال الجائحة

وأوضحت شووه أن مرحلة المراهقة ربما تكون أكثر حساسية لتأثيرات الضغط النفسي، نتيجة التغيرات الجسدية المصاحبة للبلوغ، إلى جانب القيود التي فرضتها إجراءات الإغلاق، خصوصًا الحد من التواصل الاجتماعي مع الأقران.

في المقابل، رجّح الباحثون ارتباط التغيرات لدى الأطفال والبالغين بعوامل صحية وسلوكية أخرى صاحبت الجائحة، مثل انخفاض النشاط البدني وزيادة الخمول واكتساب الوزن، وربطت النتائج بين هذه العوامل وبعض المؤشرات التي سجلتها ساعتا GrimAge2 وDunedinPACE في العينة الكاملة.

وعلى مستوى الفئات العمرية جميعها، برز ارتفاع مؤشر كتلة الجسم  والتعرض للتدخين ضمن أبرز العوامل المرتبطة بتسارع الشيخوخة.

ونُشرت الدراسة في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences، وأكد الباحثون الحاجة إلى دراسات طولية مستقبلية لمعرفة ما إذا كانت التغيرات التي رُصدت خلال الجائحة ستترك آثارًا صحية مستمرة مع تقدم المشاركين في العمر.