تشير دراسات حديثة إلى أن الإنسان يولد بعدد يقارب 100 عظمة أكثر مما يمتلكه في مرحلة البلوغ، حيث تندمج هذه العظام تدريجيًا عبر عملية التعظم الغضروفي التي تحول الغضاريف المرنة إلى عظام صلبة. 

وتستمر هذه العملية حتى منتصف العشرينات، لتُعد واحدة من أعقد العمليات البيولوجية في الجسم.

ووفقًا لدراسة نُشرت في Journal of Clinical Medicine، يتكون العمود الفقري عند الولادة من أجزاء منفصلة تُعرف بمراكز التعظم، تشمل الأقواس العصبية التي تحيط بالحبل الشوكي، والجسم الفقري الذي يحمل الوزن، والحلقات الطرفية التي تثبّت الأقراص بين الفقرات.

هذه المكونات لا تكون ملتحمة عند الولادة، بل تندمج تدريجيًا خلال الطفولة والمراهقة لتشكّل الفقرات الكاملة.

أما اليد والرسغ، فقد أكدت دراسة إشعاعية نُشرت في Saudi Medical Journal أن جميع العظام الرسغية تكون غضروفية عند الولادة، ويبدأ في التحوّل إلى عظام تدريجيًا حتى يكتمل بين سن التاسعة والثانية عشرة مع ظهور عظم البيسيفورم، وهو أصغر عظام الرسغ وأكثرها تأخرًا في النمو، يقع بجانب إصبع الخنصر ويعمل على دعم حركة اليد واستقرارها.

الصفائح النمائية ودور الهرمونات

وتصف دراسة في Journal of Bone and Mineral Research الصفائح النمائية بأنها "مصانع حية"، حيث تعمل الخلايا الغضروفية على التكاثر والتضخم ثم التحول إلى عظام تحت تأثير شبكة هرمونية معقدة تشمل هرمون النمو وهرمونات الجنس، وأي خلل في هذه العملية قد يؤدي إلى توقف النمو أو قصر الأطراف بشكل دائم.

وأظهرت دراسة في Forensic Science International أن الترقوة تبدأ التحول إلى عظام في مرحلة مبكرة جدًا من الجنين، لكنها لا تكتمل إلا في سن متأخر، قد تصل إلى 27 عامًا؛ ما يجعلها مثالاً واضحًا على طول فترة بناء الهيكل العظمي البشري.

المعضلة الولادية ودور التطور في اكتمال الهيكل العصبي

ويعود السبب إلى ما يُعرف علميًا بـ"المعضلة الولادية"، وهي مشكلة تطورية نتجت عن عاملين متعارضين: الأول أن المشي على قدمين أدى إلى تضييق الحوض، وبالتالي تقليص حجم قناة الولادة، والثاني أن تضخم الدماغ البشري عبر ملايين السنين جعل حجم الجمجمة أكبر.

وفرض هذا التناقض على الإنسان أن يولد أطفالاً غير مكتملين هيكليًا وعصبيًا، بحيث تكون عظامهم غير مندمجة بالكامل وأدمغتهم ما زالت في طور النمو، ما يسمح بمرور الرأس عبر قناة الولادة بأمان.

ودعمت دراسة نُشرت في مجلة Nature Ecology & Evolution هذا التفسير، مؤكّدة أن الإنسان يُظهر أعلى معدل تطوري نحو الولادة غير المكتملة مقارنة بجميع الثدييات الأخرى.

وأوضحت الدراسة أن النمو العصبي يتركز بشكل أساسي بعد الولادة، خصوصًا في عمليات الميالين، وهي عملية تغليف الألياف العصبية بطبقة عازلة تساعد على زيادة سرعة نقل الإشارات العصبية، ما يعزز القدرة على التعلم والتكيف.