كشفت دراسة علمية  تفاصيل مذهلة عن أسلوب الصيد الفريد لدى طائر الكاتب، أحد أغرب الطيور الجارحة في أفريقيا، والذي يعتمد على ساقيه كسلاح مباشر لقتل فرائسه بدلًا من المخالب أو المنقار، في سلوك يُعد من أكثر أنماط الافتراس تميزًا في عالم الطيور.

يُعرف طائر الكاتب علميًا باسم Sagittarius serpentarius، ويعيش في المراعي المفتوحة والسافانا في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى.

وهذا الطائر لا يتبع أساليب الصيد التقليدية التي تعتمد على الانقضاض من السماء، بل يتحرك سيرًا على قدميه بين الأعشاب الطويلة، باحثًا عن الثعابين والقوارض والسحالي، ثم يهاجمها بركلات سريعة ومباشرة نحو الرأس.

وتشير الدراسة التي نُشرت في مجلة "Current Biology"،  إلى أن البيئة المفتوحة لعبت دورًا محوريًا في تشكيل هذا السلوك، إذ لا توفر السافانا غطاءً نباتيًا يسمح بالمباغتة، ما دفع الطائر إلى تطوير أسلوب يعتمد على المواجهة المباشرة من مسافة آمنة نسبيًا، تمنحه القدرة على تفادي لدغات الثعابين الخطرة، بما فيها الكوبرا.

وأوضحت الدراسة، أن طائر الكاتب يمتلك قدرة استثنائية على توجيه ضربات دقيقة وسريعة للغاية، فقد تم قياس قوة ركلته لتصل إلى ما يقارب خمسة أضعاف وزن جسمه، وهو رقم كبير لطائر لا يتجاوز وزنه أربعة كيلوغرامات تقريبًا.

كما أظهرت النتائج أن زمن التلامس بين قدم الطائر والفريسة لا يتجاوز 15 مللي ثانية، وهي مدة قصيرة جدًا لا تسمح للجهاز العصبي بالتفاعل أثناء تنفيذ الضربة، ما يعني أن الحركة تعتمد بالكامل على التخطيط المسبق والدقة العالية في التوجيه.

ورغم أن مظهر طائر الكاتب الطويل قد أوحى سابقًا بقرابته لطيور مثل اللقالق، فإن التحليلات الجزيئية الحديثة تشير إلى أنه ينتمي إلى الطيور الجارحة، إلا أنه يظل حالة استثنائية، كونه يعتمد على الساقين وليس الأجنحة في الصيد والدفاع.

وتوضح الدراسة أن هذا النمط الفريد يعكس قدرة التطور على إعادة تشكيل سلوك الكائنات وأجسادها بما يتناسب مع البيئة، ليظهر طائر قادر على تحويل جسده بالكامل إلى أداة صيد ودفاع في آن واحد، في واحدة من أكثر صور التكيف إثارة في الطبيعة.