كشف متحف العلوم "تيلوس"، في مدينة كارترسفيل بولاية جورجيا الأمريكية، عن أول هيكل عظمي كامل ودقيق علميًا لـ"دينوسوكوس" الذي يُعرف باسم "تمساح الرعب"، وهو كائن ضخم عاش في جنوب شرق الولايات المتحدة قبل أكثر من 75 مليون عام. 

هذا الحيوان المفترس، الذي بلغ طوله نحو 31 قدمًا، أي ما يعادل حجم حافلة مدرسية، كان في قمة السلسلة الغذائية خلال العصر الطباشيري المتأخر، واشتهر بقدرته على افتراس الديناصورات.

ووفقًا لما أورده موقع sciencedaily، جاء العرض الجديد نتيجة تعاون استمر عامين بين البروفيسور ديفيد شويمر من جامعة كولومبوس ستايت، وشركة "تريبولد باليونتولوجي" المتخصصة في صناعة نماذج الهياكل العظمية للمؤسسات العلمية حول العالم. 

وقد استخدمت الشركة تقنيات المسح ثلاثي الأبعاد عالية الدقة، لإعادة بناء الهيكل العظمي والجلد المدرع لهذا الحيوان، ما أتاح إنتاج نموذج واقعي يساهم في تعزيز الفهم العلمي إلى جانب إبهار الزوار.

هيكل دينوسوكوس في متحف تيلوس

أوضحت هانا إيسلا، مديرة التعليم في المتحف، أن آلاف الطلاب يزورون المتحف سنويًا للتعرف على تاريخ المنطقة وكيف تغيرت عبر الزمن. 

وأضافت أن وجود نموذج دينوسوكوس يمنحهم صورة أوضح عن النظام البيئي الذي كان قائمًا في العصر الطباشيري. 

فيما أكدت ريبيكا ميلشايمر، منسقة المعروضات، أن رؤية النموذج بالحجم الطبيعي أكثر تأثيرًا من مجرد قراءة الأرقام أو مشاهدة الصور.

مواصفات دينوسوكوس المفترس

تمت تسمية النوع الجديد رسميًا عام 2020، تكريمًا لعقود من أبحاث شويمر، حيث نشر فريق من علماء الحفريات دراسة في مجلة علم الحفريات الفقارية، أشاروا فيها إلى أن الاسم جاء تقديرًا لجهوده الكبيرة في دراسة حفريات العصر الطباشيري المتأخر في جنوب شرق الولايات المتحدة. 

وقد ساهمت أبحاثه الممتدة لأكثر من 40 عامًا في اكتشاف عينات مهمة، محفوظة اليوم في مؤسسات بارزة مثل "المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي" في واشنطن و"المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي" في نيويورك.

شويمر، الذي بدأ اهتمامه بدراسة دينوسوكوس منذ طفولته في نيويورك، واصل أبحاثه ليصبح أحد أبرز الخبراء العالميين في هذا المجال. 

وقد نشر كتابًا بعنوان "ملك التماسيح: علم أحياء دينوسوكوس" عام 2002، ولا يزال يعمل على نسخة محدثة منه. 

كما شارك في دراسات مهمة حول آثار العض على عظام الديناصورات وبقايا الروث المتحجر، ما ساعد في فهم طبيعة هذا المفترس العملاق.