اكتشاف علمي مذهل: الذهب يمكن تصنيعه.. لكن الثمن صادم
في تجربة علمية حديثة، توصل علماء إلى إمكانية صناعة الذهب داخل المختبر باستخدام تفاعلات نووية متقدمة أو عبر مسرّعات جسيمات عالية الطاقة. إنجازٌ طالما بدا خيالًا لدى الخيميائيين، أصبح اليوم واقعًا بفضل التقدّم الكبير في فهم البنية الذرية للعناصر.
وتكشف الدراسات أن معظم الذهب الموجود على الأرض ليس من أصل كوكبي، بل نتج عن انفجارات نجمية أو تصادمات بين نجوم نيوترونية، أطلقت طاقة هائلة دمجت العناصر الخفيفة لتكوين معادن ثقيلة كالذهب. هذا الغبار المعدني تسرّب إلى الأرض خلال مراحل تكوينها، أما اليوم، فيسعى العلماء إلى محاكاة هذه الظواهر الكونية بدقة مخبرية على المستوى الذري.
من قلب الذرة.. إلى جزيئات من ذهب
كل ذرة ذهب تحتوي على 79 بروتونًا في نواتها، وهو ما يحدد عددها الذري. ومن الناحية النظرية، يمكن تحويل ذرات البلاتين (العدد الذري 78) إلى ذهب بإضافة بروتون، أو تحويل الزئبق (العدد الذري 80) إلى ذهب بإزالة واحد.
في عام 1941، نجح العلماء في تحويل الزئبق إلى نظائر ذهبية عبر قذفه بالنيوترونات، مما أدى إلى طرد بروتون من نواته. وجرى لاحقًا تطبيق نفس الفكرة على البلاتين.
وفي تجربة أجريت داخل مصادم الهدرونات الكبير (CERN)، اصطدمت نوى الرصاص بسرعة خارقة، مما أدى إلى خلق بلازما كوارك-غلوونية، وهي حالة من المادة تُشبه ما كان عليه الكون بعد الانفجار العظيم.
في لحظات خاطفة، تسببت هذه الطاقة بإزالة ثلاث بروتونات من نواة الرصاص، ما نتج عنه ذرات من الذهب. ومع ذلك، تبقى الكميات المنتَجة ضئيلة جدًّا مقارنة بالكم الهائل من الطاقة المُستهلكة.
اقرأ أيضًا: من بنى الهرم الأكبر؟ اكتشاف جديد يقلب الرواية القديمة
تجربة أثبتت الإمكانية.. وأسقطت الجدوى
واحدة من أشهر هذه التجارب جاءت في ثمانينيات القرن الماضي على يد الكيميائي الأمريكي والحائز على جائزة نوبل، غلين سيبورغ. في مختبر لورنس بيركلي، قام بتحويل ذرات البزموت (العدد الذري 83) إلى ذهب من خلال قذفها بجسيمات كربونية باستخدام مسرّع جسيمات.
تجربة سيبورغ كانت إنجازًا علميًا غير مسبوق، لكنها لم تكن خطوة نحو ثروة فورية. فقد صرّح لاحقًا أن تكلفة إنتاج أوقية واحدة من الذهب بهذه الطريقة تتجاوز كوادريليون دولار، وهي تكلفة تفوق حتى أسعار الخيال العلمي.
بالتالي، رغم أن العلماء نجحوا بالفعل في صناعة الذهب، فإن العائق الحقيقي ليس في الإمكانية، بل في الجدوى الاقتصادية، ما يجعل الذهب حتى الآن معدنًا لا يُصنع، بل يُستخرج.
