كشفت دراسة علمية حديثة صادرة عن جامعة واشنطن في سانت لويس، أن عواصف الغبار على المريخ لا تقتصر على كونها ظاهرة مناخية، بل تعد عاملًا رئيسًا في إعادة تشكيل التركيب الكيميائي للكوكب، من خلال توليد نشاط كهربائي خفي، يحفّز تفاعلات معقدة في غلافه الجوي وسطحه.

وأوضحت الدراسة أن الاحتكاك المستمر بين جزيئات الغبار خلال العواصف، يؤدي إلى تراكم الكهرباء الساكنة، ما ينتج عنه تفريغات كهربائية ضعيفة تشبه ومضات خافتة، وتحدث هذه الظاهرة بسهولة أكبر مقارنة بالأرض، نظرًا لانخفاض الضغط الجوي على المريخ.

ووفقًا لما نشره sciencedaily، تؤدي هذه التفريغات دورًا مهمًا في تحفيز تفاعلات كهروكيميائية، تسهم في تغيير خصائص سطح الكوكب وغلافه الجوي، وهو ما لم يكن في الحسبان سابقًا لدى العلماء.

وفي إطار البحث، طوّر فريق تقوده العالمة أليان وانغ، بيئات محاكاة داخل المختبر تحاكي ظروف المريخ، بدعم من ناسا، واستخدم الباحثون تقنيات متقدمة لرصد التفاعلات الناتجة عن التفريغات الكهربائية.

وأظهرت النتائج تكوّن مجموعة مختلفة من المركبات الكيميائية، من بينها مركبات الكلور، والكربونات، والأكاسيد النشطة، إضافة إلى البيركلورات، وهي عناصر تعد مكونات رئيسة في بيئة المريخ الحالية.

وبيّنت الدراسة أن النشاط الكهربائي الناتج عن الغبار يؤدي دورًا محوريًا في دورة الكلور على الكوكب، إذ يسهم في تحويل الرواسب القديمة التي خلفتها المياه المالحة إلى مركبات جديدة.

كما أظهرت النتائج أن هذه العمليات قد تكون مسؤولة عن تكوين مواد كيميائية رُصدت بالفعل بواسطة المركبات الفضائية، ما يعزز الفرضية القائلة إن الغبار ليس مجرد عنصر بيئي، بل محرك أساسي للتغيرات الكيميائية.

نموذج جديد لفهم الكوكب الأحمر

اعتمد الباحثون على تحليل النظائر الكيميائية لعناصر الكلور والأكسجين والكربون، حيث رصدوا انخفاضًا ملحوظًا في النظائر الأثقل، وهو ما يعد دليلًا قويًا على تأثير العمليات الكهروكيميائية.

وتُمثل هذه الأنماط النظائرية “بصمات” علمية، تشير إلى أن التفاعلات الناتجة عن الغبار هي العملية الرئيسة التي تشكل البيئة الحالية للمريخ.

وبناءً على هذه النتائج، طوّر الفريق نموذجًا جديدًا يشرح الدورة الكيميائية الحديثة على المريخ، موضحًا كيف تنتقل المواد الكيميائية من الغلاف الجوي إلى السطح، ثم إلى باطن الكوكب مع مرور الوقت.

وتسهم هذه العملية في تفسير التغيرات التي رصدها مسبار كيوريوسيتي، وبشكل خاص ما يتعلق بانخفاض بعض النظائر بشكل غير معتاد.

تفتح هذه الدراسة الباب أمام فهم أعمق لطبيعة المريخ، حيث تشير إلى أن الكوكب لا يزال نشطًا كيميائيًا رغم مظهره الهادئ، كما تساعد هذه النتائج في توجيه المهمات المستقبلية، وتلك التي تبحث عن مؤشرات للحياة أو ظروف صالحة لها.