لا تزال عادة إضافة الملح يدويًا على الطعام شائعة بين كبار السن، وتختلف أنماطها بحسب الجنس والسياق الاجتماعي، وفق ما كشفته دراسة برازيلية حديثة نشرتها مجلة "Frontiers in Public Health focusing".

وتُشير نتائج الدراسة إلى أن تجاوز الحدود الموصى بها -خمسة غرامات يوميًا أي ما يعادل ملعقة صغيرة- يرتبط بأخطار ارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب والكلى، فضلاً عن تسارع التراجع المعرفي.

عوامل تزيد احتمالية إضافة الملح للطعام

وأجرت جامعة ولاية ريو دي جانيرو دراسة بإشراف الدكتورة فلافيا بريتو والدكتورة ديبورا سانتوس، حلّل خلالها الباحثون بيانات مسحية شملت أكثر من 8,300 برازيلي تجاوزوا سن الستين.

وقد طُلب من المشاركين الإفصاح عمّا تناولوه خلال الـ24 ساعة السابقة، إضافةً إلى مدى اعتيادهم وضع الملح يدويًا على الطعام، بهدف رصد أنماط هذه العادة بين الفئات المختلفة.

وأقرّ 12.7% من الرجال بهذه العادة مقارنةً بـ9.4% من النساء، غير أن المحرّكات الكامنة وراء السلوكَين تختلف اختلافًا واضحًا.

وبرز لدى الرجال عاملين رئيسين: الرجال الملتزمون بنظام غذائي لضبط ضغط الدم أقل احتمالاً بنسبة تجاوزت النصف في إضافة الملح، في حين أن من يعيشون وحدهم أكثر ميلاً إلى ذلك بنسبة 62% مقارنةً بمن يُقاسمون آخرين السكن.

أما النساء، فتتشابك لديهن عوامل أكثر تعقيدًا؛ إذ تبيّن أن من لا يتبعن نظامًا غذائيًا لضبط الضغط أعلى احتمالاً بـ68% لإضافة الملح.

وتضاعفت النسبة لدى المقيمات في المناطق الحضرية والمستهلكات كثيرًا للأطعمة فائقة المعالجة الصناعية.

وفي المقابل، النساء اللواتي يتناولن الفاكهة أو الخضروات بانتظام أقل ميلاً لهذه العادة بنسبة 81% و40% على التوالي.

طرق عملية لتقليل استهلاك الملح اليومي

ولفت الباحثون إلى أن تناول الأطعمة المالحة باستمرار يُقلّل حساسية حاسة التذوق تجاه الملوحة، ما يدفع الشخص إلى تفضيل نكهات أشد حدةً دون أن يُدرك ذلك. 

وقد تستمر عادة مدّ اليد إلى مملحة الطاولة حتى حين لا تستدعيها النكهة.

وشدد الباحثون على أن تقليص استهلاك الملح يستلزم تدخلاً على مستويَين: صناعي بخفض الصوديوم في المنتجات المصنّعة، وفردي بتغيير السلوك اليومي.

ومن الحلول العملية المقترحة استخدام الأعشاب والتوابل الطبيعية بديلاً عن الملح، والاستعانة بحموضة الحمضيات لإضفاء النكهة، إضافةً إلى إزالة مملحة الطاولة من مكانها المعتاد حتى لا تبقى في متناول اليد.