اكتشاف نوع جديد من الديناصورات البطية في أمريكا

تمكّن فريق من الباحثين من إعادة تصنيف أحفورة عمرها 75 مليون سنة، كانت تُعد سابقًا من نوع آخر، لتصبح نوعًا جديدًا من الديناصورات البطية أُطلق عليه اسم Ahshiselsaurus wimani، نسبةً إلى المنطقة التي وُجدت فيها الأحفورة عام 1916.

دراسة مقارنة للهياكل العظمية

ينتمي النوع الجديد إلى عائلة Hadrosauridae العاشبة، والتي تضم العديد من الأنواع الأخرى. وقد أجرى الباحثون مقارنة دقيقة بين الهيكل العظمي والأشكال التشريحية للأحفورة وأنواع أخرى من نفس العائلة لتأكيد هذا التصنيف.

وأوضح سيباستيان دالمان، عالم الحفريات في جامعة ولاية مونتانا والمؤلف الرئيسي للدراسة، أن Hadrosauridae كانت من بين أكثر الديناصورات وفرة في النظم البيئية الأرضية لأمريكا الشمالية في العصر الطباشيري المتأخر.

الأحفورة الأساسية، أو Holotype، تتضمن جمجمة غير مكتملة، وعدة عناصر جمجمة معزولة، وسلسلة من الفقرات العنقية المترابطة، حيث أشار الباحثون إلى أن Ahshiselsaurus wimani صُنفت في البداية عام 1935 ضمن جنس Kritosaurus، لكن إعادة الفحص أظهرت اختلافات تشريحية كافية لتصنيفها كنوع وجنس مستقل.

التحليل الفيليوجيني للأنواع

أوضح أنتوني فيوريلو، المؤلف المشارك ومدير متحف نيو مكسيكو للتاريخ الطبيعي، أن مقارنة الجمجمة كانت أساس التمييز بين الأنواع، حيث تعطي فروقات الجمجمة وزنًا أكبر في تحديد النوع مقارنة بعظام أخرى مثل أصابع القدم، كما استند الفريق أيضًا إلى خصائص الأحفورة لإجراء تحليل فيلوجيني، يوضح العلاقات التطورية بين الأنواع المختلفة من الديناصورات البطية.

أهمية الاكتشاف

يُعد اكتشاف Ahshiselsaurus wimani خطوة مهمة في فهم تنوع الديناصورات البطية وتطورها عبر ملايين السنين، كما يوفر دليلًا إضافيًا على تنوع الحياة النباتية التي كانت تشكل النظام البيئي خلال العصر الطباشيري المتأخر.