سر مراهقة ديناصور تي ريكس الطويلة.. كيف أصبح أقوى مفترس في التاريخ؟
كشفت دراسة علمية رائدة أجراها ثلاثة باحثين من الولايات المتحدة عن حقائق مذهلة أعادت صياغة كل ما نعرفه عن ديناصور تي ريكس (T. rex)، ذلك المفترس المرعب الذي عاش قبل ملايين السنين.
وأظهرت النتائج أن هذا الديناصور لم يكن يصل إلى حجمه الكامل كبالغ إلا عند بلوغه سن الأربعين تقريبًا، حيث كان ينمو بشكل تدريجي ومستمر على مدار عقود، بدلاً من التوقف عن النمو في مرحلة الشباب كما كان يعتقد العلماء سابقًا.
واعتمد العلماء في دراستهم، التي نشرت في مجلة (PeerJ) العلمية، على فحص عظام أرجل متحجرة لـ 17 عينة من فصيلة التيرانوصور، تم جمع معظمها من متاحف في ولايتي مونتانا وداكوتا الشمالية.
مراحل بلوغ ديناصورات تي ريكس
ومن أبرز هذه العينات ديناصورات مشهورة أطلق عليها الباحثون أسماء "جين" و"بيتي"، والتي أظهرت أنماط نمو غير معتادة.
وباستخدام مجهر خاص يعمل بالضوء المستقطب، قام الفريق بتقطيع العظام لشرائح شفافة لرؤية حلقات النمو المخفية، وهي تشبه إلى حد كبير الحلقات الموجودة في جذوع الأشجار التي تحدد عمرها.
وأوضح الباحث ناثان ميرفولد، من مركز العلوم الصحية بجامعة ولاية أوكلاهوما، أن تفسير علامات النمو المتقاربة كان تحديًا كبيرًا، مشيرًا إلى أن الطرق التقليدية المتبعة سابقًا في تقدير أعمار الديناصورات كانت تحتاج إلى مراجعة وتصحيح.
ومن خلال نماذج حاسوبية متقدمة، تبين أن ديناصور تي ريكس كان يحتاج إلى ما بين 35 إلى 40 عاماً ليصل إلى أقصى حجم له، وهو ما يخالف الاعتقاد السابق بأنه يتوقف عن النمو في سن الخامسة والعشرين.
وأظهرت الدراسة أن فترة النمو السريع لهذا الديناصور كانت تحدث بين سن 14 و29 عامًا، حيث كان بإمكانه اكتساب وزن هائل يتراوح بين 800 و1200 رطل كل عام.
وبعد هذه القفزة في مرحلة "المراهقة"، يدخل ديناصور تي ريكس في مرحلة طويلة تسمى "تحت البلوغ"، يستمر فيها بزيادة وزنه وحجمه ببطء لمدة 10 إلى 15 عامًا إضافية قبل أن يصبح ناضجًا تمامًا.
ويرى البروفيسور جاك هورنر من جامعة تشابمان في كاليفورنيا، أن فترة النمو الطويلة هذه كانت ميزة استراتيجية؛ حيث سمحت للصغار والشباب من ديناصور تي ريكس بشغل أدوار بيئية مختلفة وصيد فرائس متنوعة، مما ساعد النوع ككل على الهيمنة في نهاية العصر الطباشيري.
