أكبر من الحوت القاتل.. اكتشاف موساصور عملاق في المياه العذبة

عُثر مؤخراً على سن موساصور في أحد أشهر مواقع الحفريات من العصر الطباشيري المتأخر في العالم، وهو الاكتشاف الذي يشير إلى أن هذه المفترسات البحرية العملاقة كانت قادرة على التكيف مع البيئات المائية العذبة دون أن تفقد حجمها الهائل.

اكتشاف مذهل في هيل كريك

في عام 2022، كانت تريسا فورد تحفر في موقع هيل كريك الشهير بولاية داكوتا الشمالية عندما وجدت سن Tyrannosaurus rex، إلا أن السن كان في حالة سيئة. 

قام قائد الفريق، الدكتور كلينت بويد من هيئة الجيولوجيا في داكوتا الشمالية، بمحاولة استخراج السن بعناية، ليفاجأ بسقوط سن آخر، وفقًا لـ iflscience.

وعند فحص السن الجديد، تبين أنه لا ينتمي لديناصور T. rex، فأُرسل إلى خبير الزواحف البحرية الدكتور ناثان فان فرانكن من كلية إيسترن ويست فيرجينيا، الذي تعرف على السن كأحد أسنان موساصور من عائلة Prognathodontini. يمثل هذا الاكتشاف تلميحًا واقعيًا إلى قدرة هذه الكائنات على الصيد حتى في بيئات غير بحرية، كما تصورته أفلام مثل Jurassic World.

تفسير بيئي

تكمن المفاجأة الكبرى في أن هيل كريك يبعد حوالي 2000 كيلومتر عن أقرب محيط، وحتى في نهاية العصر الطباشيري لم تكن المنطقة أقرب إلى البحر.

 لجأت الفرق العلمية إلى الدكتور ميلاني دورينغ من جامعة أوبسالا لتحليل كيفية وصول السن إلى الموقع، وخلصت الدراسات إلى أن السن لم يُنقل من مكانه، وأن موساصور هيل كريك كان قد تكيف للعيش في الأنهار وربما كان يصطاد الديناصورات أحيانًا.

خلال معظم عصر الديناصورات، كانت أمريكا الشمالية مقسمة بواسطة بحر داخلي غربي، ما سمح بتطور الأنواع بشكل مستقل في الشرق والغرب.

 ومع نهاية العصر الطباشيري، بدأت الجبال تتشكل وارتفع مستوى الأرض، ما أدى إلى فصل البحر الداخلي عن المحيطين القطبي والخليج، وتحولت هيل كريك إلى شبكة من الأنهار والمسطحات العذبة.

تأقلم موساصورات المياه المالحة مع المياه العذبة

أكدت دورينغ أن الموساصورات كانت قادرة على التكيف مع المياه العذبة بسهولة أكبر مقارنة بالتحول إلى نوع يعيش في المياه المالحة. 

وقالت: "التحول إلى كائن يعيش في المياه المالحة تطلب تكييفًا شديدًا، أما العودة إلى المياه العذبة فهي أسهل نسبيًا".

وأضافت أن اكتشاف أحافير موساصورات أصغر في هنغاريا أشار سابقًا إلى إمكانية العيش في الأنهار، لكن حجم سن هيل كريك يوحي بأن طول موساصور هيل كريك كان حوالي 11 مترًا، أي أكبر من أي تمساح أو سمك قرش أبيض كبير معروف اليوم.

وتشير نسب نظائر الكربون في السن إلى أن موساصور هيل كريك لم يقتصر غذاؤه على الأسماك والسلاحف، بل ربما كان يتغذى على الديناصورات مثل Hadrosaurus، ما يعكس قدرة هذه المفترسات على صيد كائنات ضخمة في بيئة نهرية.

طرحت دورينغ فكرة أن وحش بحيرة لوخ نس قد يكون موساصورًا يعيش في المياه العذبة، وليس بليزيوسور كما يُصور عادةً، معتبرة أن هذا الاحتمال لا يقل واقعية عن السيناريو التقليدي.