وداعًا فريد سميث.. من ساحات فيتنام إلى مؤسس FedEx العالمية
أعلنت شركة FedEx عن وفاة مؤسسها ورئيسها التنفيذي السابق، فريد سميث، عن عمر ناهز 80 عامًا، واصفة إياه بـ"رائد الصناعة ومصدر الإلهام"، وقال الرئيس التنفيذي الحالي راج سبرامانيام في مذكرة للموظفين: "فريد لم يكن مجرد مؤسس شركة عظيمة، بل كان مرشدًا للكثيرين، ومصدر إلهام للجميع".
بعد تنحيه عن منصبه التنفيذي، بقي سميث رئيسًا لمجلس الإدارة، حيث ركّز على ملفات الحوكمة والاستدامة والابتكار والسياسات العامة، وفقًا لسيرته الرسمية على موقع الشركة.
قبل أن يؤسس FedEx، خدم سميث كضابط في مشاة البحرية الأميركية خلال حرب فيتنام، بعد تخرّجه من جامعة ييل. خاض جولتين في مناطق القتال، وتمت ترقيته من ملازم ثانٍ إلى رتبة نقيب، ونال وسام النجمة الفضية، والنجمة البرونزية، ووسامي القلب الأرجواني.
حتى خلال الحرب، ظل عقله مشغولًا بفكرته الجريئة: إنشاء خدمة شحن جوي تتيح توصيل الطرود بين المدن الأميركية في يوم واحد، وقد صرّح لاحقًا بأن المهارات التي اعتمدها في إدارة FedEx تعود إلى تدريبه في البحرية أكثر من دراسته الأكاديمية.
في عام 1971، وبعد عامين من خدمته العسكرية، أسّس سميث شركته الخاصة التي تحوّلت لاحقًا إلى "Federal Express" في 1973، وكانت آنذاك تضم 389 موظفًا و14 طائرة صغيرة تخدم 25 مدينة أمريكية فقط.
اقرأ أيضًا: هل تطيح الفضة بالذهب؟ رؤية كيوساكي الاستثمارية تُثير الجدل
نجاة من الإفلاس وبناء إمبراطورية
في بداياتها، كادت الشركة تنهار بعد خسارة 27 مليون دولار في أول عامين. لكن سميث نجح في إعادة التفاوض على قروض الشركة، ما أنقذ FedEx من الإفلاس.
ومن هناك بدأت رحلة الصعود. واليوم، تضم الشركة أكثر من 500 ألف موظف، و705 طائرات، ونحو 200 ألف مركبة، و5 آلاف منشأة تشغيلية حول العالم.
دافع سميث عن موظفيه في أصعب الأوقات، ووقف إلى جانبهم خلال إضرابات UPS التي زادت الضغط على FedEx، مشيدًا بدورهم في الحفاظ على استمرارية العمل.
خارج أروقة العمل، كان سميث مولعًا بكرة القدم الأميركية، وكان لفترة شريكًا في ملكية فريق "واشنطن كوماندرز". كما انتقل هذا الشغف إلى ابنه آرثر، الذي تولّى تدريب فريق "أتلانتا فالكونز"، ويشغل حاليًا منصب منسق الهجوم في "بيتسبرغ ستيلرز".
ظل فريد سميث ملتزمًا بخدمة مدينته ممفيس، وكرّس جزءًا من ثروته للعمل الخيري، حيث قدّم تبرعًا كبيرًا لـ"مؤسسة منح مشاة البحرية" لدعم تعليم أبناء قدامى المحاربين في تخصصات STEM.
وفي تصريحات سابقة له، قال سميث: "إذا كنت قد نجحت في هذا البلد، فمن الجحود ألا ترد الجميل. هذا جوهر التقاليد الخيرية الأمريكية".
