إكس بوكس.. كيف تحول الاسم المؤقت من هندسة مايكروسوفت إلى علامة تجارية عالمية؟
حمل اسم "إكس بوكس" حتى اليوم غموضًا محببًا لدى ملايين اللاعبين حول العالم، إذ يبدو الاسم قويًا وحادًا دون أن يكشف عن مصدره بسهولة؛ غير أن الحقيقة وراءه أبسط وأطرف مما يتخيله كثيرون، وتعود إلى قرار تقني اتخذه فريق صغير داخل مايكروسوفت قبل أن تُولد المنصة رسميًا.
كيف وُلدت فكرة إكس بوكس؟
في عام 1998، بدأ أربعة مهندسين من فريق DirectX في مايكروسوفت، هم كيفن باكاس، وسيموس بلاكلي، وتيد هاس، وأوتو بيركيس، بالتداول حول فكرة جهاز ألعاب منزلي يعتمد على تقنية DirectX الخاصة بالشركة.
كانت DirectX حزمة واجهات برمجية (API) مدمجة في نظام ويندوز، وتعمل على ردم الهوة بين البرمجيات ومكونات الصوت والصورة.
وأدى هذا الفريق دورًا محوريًا في اتجاه مايكروسوفت نحو سوق أجهزة الألعاب، خصوصًا بعد أن أثار إعلان سوني عن PlayStation 2 قلقًا حقيقيًا داخل الشركة.
وصُمِّم الجهاز ليشترك في مكوناته مع أجهزة الحاسوب الشخصي، ويشغّل نسخة من ويندوز مع DirectX لتشغيل الألعاب.
ومنح هذا المسار مطوري ويندوز ميزة الانتقال إلى بناء ألعاب على المنصة الجديدة بسهولة، بخلاف الأجهزة المخصصة التي اعتمدتها معظم أجهزة الألعاب آنذاك.
وكان المشروع يحمل اسمًا رمزيًا داخليًا هو "ميدواي"، في إشارة إلى معركة ميدواي الشهيرة في الحرب العالمية الثانية، تعبيرًا عن رغبة مايكروسوفت في التفوق على سوني.
أسماء جهاز إكس بوكس قبل الإطلاق
وصف سيموس بلاكلي المشهد بدقة في مقابلة مع مجلة Time Extension، إذ أوضح أن الفريق أراد "صندوقًا لـ DirectX"، ومن ثم جاء الاسم "DirectX Box" قبل أن يُختصر لاحقًا إلى "Xbox".
وكان الجميع يتوقع أن يأتي قسم التسويق باسم أفضل حين يحين وقت الإطلاق الرسمي، ولم يكن إكس بوكس سوى لقب عمل مؤقت لا اسمًا تجاريًا مدروسًا.
وبحسب بلاكلي، قدّم قسم التسويق مقترحاته فعلاً، لكنها جاءت دون المستوى المطلوب بتعبيره الحرفي، ومن ثم استمر الفريق في استخدام الاسم القديم طوال مرحلة التطوير.
وتداولت في تلك المرحلة أسماء أخرى من بينها "DirectXXX-Box" و"XXX-Box"، وكانت إشارة فكاهية إلى توجه المنصة نحو محتوى أكثر نضجًا مقارنةً بمنافسيها سوني ونينتندو، غير أنها لم تلقَ قبولًا جديًا.
شكل حرف X وقصة اللون الأخضر
حين استقر الفريق على اسم إكس بوكس، صار تصميم حرف X على الجهاز الخطوة التالية الطبيعية، وضمّ جهاز إكس بوكس الأصلي حرف X ضخمًا يمتد على سطحه العلوي وشبكة تهويته، مع دائرة خضراء صغيرة في المنتصف تحمل اسم المنصة.
أما اللون الأخضر الصارخ الذي يميز إكس بوكس حتى اليوم، فقد جاء بحسب بلاكلي بطريقة عفوية، حين استخدم أحد أفراد الفريق أقلام تصميم جديدة ذات رأس فرشاة اشتراها لتوه.
تطور شعار المنصة مع الوقت، إذ ظهر حرف X المدوّر والأصغر حجمًا مع إطلاق Xbox 360 عام 2005، ليحل محل التصميم الأصلي ويصبح رمز المنصة في أجيالها اللاحقة كافة.
ويضاعف هذا الشعار في أحيان كثيرة دوره ليعمل زر تشغيل الجهاز في وقت واحد، وهو تصميم ظل ثابتًا حتى في ملحق Kinect الذي أُطلق عام 2010.
من جهاز مجهول إلى علامة عالمية
أُطلق إكس بوكس في 15 نوفمبر 2001 بسعر 299 دولار، وسرعان ما نفدت وحداته من المتاجر خلال أسبوع واحد، إذ وصلت مبيعاته إلى 550,000 وحدة.
وبلغت مبيعاته 1.5 مليون وحدة بنهاية عام 2001 وحده، وهو رقم وصفته مايكروسوفت آنذاك بأنه من أقوى إطلاقات أجهزة الألعاب في التاريخ.
ولم يكن أحد يتوقع أن مشروعًا بدأ من أربعة مهندسين في اجتماع داخلي سيتحول إلى منافس حقيقي لسوني ونينتندو.
وبلغت مبيعات الجهاز الأصلي 24.65 مليون وحدة على مدى عمره الكامل، متفوقًا على Nintendo GameCube الذي سجّل 21 مليون وحدة، وإن ظل خلف PlayStation 2 بفارق شاسع بلغ 160 مليون وحدة.
الجيل الأنجح في تاريخ مايكروسوفت ظل Xbox 360 بما يزيد على 85.7 مليون وحدة، فيما تواصل السلسلة مسيرتها اليوم في جيلها الرابع ممثلًا بـ Xbox Series X|S، حاملةً الحرف نفسه الذي نبع من بريد إلكتروني داخلي في مكتب مايكروسوفت منذ ثلاثة عقود.
