ناسا تقترب من أسرار الكون بمساعدة كويكب على شكل الآيس كريم! (فيديو)

في إنجاز فضائي جديد، نجحت مركبة "لوسي"، التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية "ناسا"، في التقاط صورة مقربة مذهلة لكويكب نادر وغريب الشكل يُدعى "دونالد جوهانسون"، خلال تحليقها السريع على بعد نحو 960 كيلومترًا فقط من سطحه، ما يعد من أقرب المسافات التي وصلت إليها مركبة فضائية لكويكب من هذا النوع.

كويكب يشبه مخروطي آيس كريم متداخلين

المفاجأة الكبرى تمثلت في الشكل الفريد للكويكب، والذي وصفته ناسا بـ"الكويكب الثنائي المتصل"، حيث يبدو كما لو أنه يتكوّن من جسمين صغيرين التحما معًا في اصطدام قديم. 

الصورة التي نشرتها ناسا أظهرت مظهرًا يشبه اثنين من مخاريط الآيس كريم المتداخلة، مع عنق ضيق بين الكتلتين، ما يشير إلى نشأة الكويكب نتيجة تصادم غير عنيف بين جسمين منفصلين، قبل أن يتحدا في جسم واحد.

ويبلغ طول الكويكب حوالي 8 كيلومترات، وعرضه قرابة 3.5 كيلومترات، وهو ما يفوق التقديرات السابقة، ما يجعل هذا الاكتشاف مهمًا لإعادة تقييم تصنيفات وأحجام بعض الكويكبات.

اقرأ أيضًا: مشاهد جديدة من ناسا توضح كيف سقط كوكب في نجم واختفي إلى الأبد

احتفاء بمكتشف لوسي البشرية

سُمي الكويكب على اسم العالم الأمريكي دونالد جوهانسون، الذي اكتشف الهيكل العظمي الشهير لأحد أسلاف البشر، والمعروف باسم "لوسي" عام 1974. 

هذا الربط بين "لوسي" الإنسان و"لوسي" المركبة الفضائية، يجسد توجه ناسا لربط الاكتشافات الإنسانية بالاستكشافات الفضائية، في محاولة لفهم نشأة الحياة والكون.

فيما يمثل تحليق "لوسي" قرب كويكب "دونالد جوهانسون" المرحلة التمهيدية لمهمتها الأساسية، والتي تستهدف مجموعة من الكويكبات تُعرف بـ"الكويكبات الطروادية"، المحاصرة في مدارات ثابتة مع كوكب المشتري، وهذه الكويكبات لم تُستكشف من قبل، ويُعتقد أنها تحتفظ بخصائص بدائية من بداية تشكل النظام الشمسي.

ومن المقرر أن تصل "لوسي" إلى أول كويكب طروادي يحمل اسم "يوريباتيس" في أغسطس من عام 2027، على أن تواصل مهمتها لزيارة أربعة كويكبات أخرى حتى عام 2033، ضمن رحلة فضائية ممتدة تهدف إلى إعادة رسم خريطة ماضي المجموعة الشمسية.

صور تكشف إمكانيات مذهلة

توم ستاتلر، عالم برنامج لوسي في ناسا، أعرب عن انبهاره بجودة الصور التي التقطتها المركبة، مشيرًا إلى أن "الصور المبكرة توضح الإمكانيات الهائلة للأدوات العلمية التي تحملها لوسي"، وهذه الأدوات المتطورة تتيح لعلماء الفضاء جمع بيانات دقيقة حول سطح الكويكبات وتكوينها البنيوي والتاريخي.

اقرأ أيضًا: ناسا تكشف أولى صور تلسكوب SPHEREx البانورامية للكون

وتُقدّر تكلفة مشروع "لوسي" بنحو 989 مليون دولار، وتُعد واحدة من أكثر المهام الفضائية طموحًا في تاريخ وكالة ناسا، خصوصًا أنها تستهدف أجسامًا لم يتم الاقتراب منها من قبل، ونجاح هذا المشروع قد يوفر معلومات بالغة الأهمية حول تكوين الكواكب، وربما حتى عن أصول الحياة على الأرض.

ومع استمرار تقدم المركبة في رحلتها، تترقب الأوساط العلمية ما ستكشفه "لوسي" في السنوات المقبلة، وسط آمال كبيرة بأن تحمل هذه المهمة مفاتيح لفهم تاريخ المجموعة الشمسية وتطورها المبكر.