لماذا تتقاعد الطائرات رغم أنها ما زالت صالحة؟

في كواليس الأجواء الصاخبة، حيث تعبر آلاف الطائرات السماء، يدور صراع صامت بين بريق الأجنحة الجديدة ووهج السنين التي تترك خطوطها على هياكل الطائرات الفولاذية. 

لم يعد تسليم أكثر من 1,300 طائرة تجارية جديدة من قِبل عمالقة الصناعة مثل إيرباص وبوينغ مجرد استعراض للقوة البرمجية والعتادية، بل هو إعلان عن معركة إقصاء شرسة تذوي فيها الأساطيل القديمة؛ إذ لم يذهب نصف هذه الطائرات الحديثة لتوسيع الآفاق، بقدر ما جاء ليحل بديلاً عن طائرة أُجبرت على التقاعد.

فكيف تُسلب من هذه الطائرات شرعية الطيران؟ وما الذي يجعل عملاقًا جويًا، كان بالأمس في السماء، يتحول فجأة إلى مجرد عبء مالي ينتظر قرار الإقصاء؟

العمر الافتراضي القياسي بين الركاب والشحن

في العادة، يراوح متوسط عمر التقاعد للطائرات التجارية المخصصة لنقل الركاب بين 25 و30 عامًا، بينما يمتد هذا العمر ليراوح بين 30 و40 عامًا لطائرات الشحن. 

ومع ذلك، فإن هذه الأرقام ليست قاعدة ثابتة، إذ تتباين المعطيات بشكل حاد بين شركة وأخرى بناءً على خطط إدارة الأسطول وعديد من الحسابات التجارية المتشابكة.

الحسابات الاقتصادية: المحرك الأول للقرار

على عكس الاعتقاد الشائع بأن التقاعد يرتبط حصرًا بعدد ساعات الطيران أو دورات الإقلاع والهبوط، فإن القرار في جوهره يعتمد على عمليات حسابية بحتة. 

فعندما تتجاوز تكلفة تشغيل الطائرة حجم الإيرادات التي يمكن أن تحققها وتتحول إلى عبء غير مربح، يحين وقت إقصائها.

ويدخل في هذه الحسابات القيمة المالية المتبقية للطائرة؛ فالطائرة التي تم سداد ثمنها بالكامل أو انتهى عقد إيجارها تسهل إحالتها للتقاعد ماليًا مقارنة بأخرى لا تزال الشركة مدينة بأموالها للدائنين. 

وفي بعض الأحيان، تمنح الطائرات المدفوعة بالكامل فرصة ثانية للحياة داخل الأسطول؛ حيث تواصل شركات مثل "دلتا إيرلاينز" تشغيل 80 طائرة من طراز بوينغ 717 لأنها لا تتحمل أي تكاليف تجاهها، مستغلة كفاءة قطاع الصيانة لديها لإبقائها تعمل حتى يتم استبدالها تدريجيًا بطائرات إيرباص A220.

معضلة تكاليف الصيانة الدورية 

تتصاعد تكاليف صيانة الطائرة مع زيادة عدد سنوات عملها وحاجتها المتكررة لقطع الغيار. وتصل الطائرات إلى نقطة تحول حرجة تسمى  (D Check)، وهو فحص الصيانة الأكثر شمولاً وتكلفة، ويحدث كل 6 إلى 10 سنوات.

يكلف هذا الفحص ملايين الدولارات ويتطلب إخراج الطائرة من الخدمة لمدة تصل إلى 6 أسابيع؛ حيث يقوم الفنيون بتفكيك الطائرة بالكامل وإعادة تركيبها، وفحص كل الأنظمة والهيكل المعدني من الداخل والخارج، وإزالة المقاعد والمرافق، ما يدفع الشركات أحيانًا لقرار التخلص من الطائرة بدلاً من تحمل هذه الكلفة الباهظة.

كفاءة الوقود وتأثير المتغيرات الاقتصادية الكلية

تعد كفاءة استهلاك الوقود عاملاً مباشرًا في تسريع التقاعد، وهو ما يفسر الاختفاء التدريجي للطائرات رباعية المحركات (مثل A340 وبوينغ 747) لصالح الطائرات الثنائية الأكثر كفاءة مثل A350 وبوينغ 777، وتزداد أهمية هذا العامل كلما ارتفعت أسعار النفط واشتدت المنافسة.

بالإضافة إلى ذلك، تؤدي الأزمات الاقتصادية الكبرى دورًا في إعادة صياغة الخطط؛ حيث تسببت جائحة كورونا (كوفيد-19) في أكبر موجة تقاعد جماعي في تاريخ الطيران، حيث سارعت شركات عالمية مثل الخطوط الفرنسية، والبريطانية،  لإخراج طرز كاملة من الخدمة فورًا (مثل B747 وA380 وA340) لمواجهة انهيار الطلب.