ليس كأحجام الحيتان المعاصرة.. اكتشاف حوت ما قبل التاريخ في أستراليا بحجم إنسان
شهدت السواحل الجنوبية الشرقية من أستراليا اكتشافًا علميًا استثنائيًا، بعد العثور على أحفورة نادرة تكشف عن نوع غير معروف سابقًا من الحيتان القديمة، أُطلق عليه اسم Janjucetus dullardi.
هذا الكائن البحري عاش قبل نحو 26 مليون سنة، وكان على عكس الحيتان الضخمة التي نعرفها اليوم، صغير الحجم ويعادل تقريبًا حجم الإنسان أو طيور البطريق العملاقة التي عاشت في الحقبة نفسها.
ووفقًا للدراسة المنشورة في Zoological Journal of the Linnean Society، فإن الحوت المكتشف كان يتميز بعيون كبيرة وفك مليء بالأسنان الحادة القاطعة، ما يجعله أقرب إلى نسخة شبيهة بالقرش من الحيتان الحديثة.
تفاصيل جديدة من أحفورة Jan Juc
وأوضح الباحث "رويريد دنكان" Ruairidh Duncan من معهد متاحف فيكتوريا وجامعة "موناش" Monash University أن هذا النوع يجسد مرحلة انتقالية فريدة في تطور الحيتان، حيث كان صغيرًا من الخارج لكن خطيرًا في سلوكه.
الأحفورة المكتشفة تضمنت جمجمة جزئية بها عظام الأذن والأسنان، الأمر الذي أتاح للعلماء تصنيف هذا الكائن ضمن عائلة mammalodontids المنقرضة، وهي فرع جانبي من الحيتان البالينية القديمة.
وتُعد هذه العينة الرابعة عالميًا التي يتم تسجيلها من هذه العائلة، والثالثة التي يعثر عليها في تكوين Jan Juc بولاية فيكتوريا الأسترالية، لكنها الأولى التي تحتفظ بتفاصيل دقيقة للأسنان وبنية الأذن الداخلية.
اقرأ أيضًا: اكتشاف صادم: كيف يخدع طفيلي البلهارسيا الألم والمناعة ويتسبب في أمراض خطيرة
ويُعتقد أن الحوت المكتشف كان لا يتجاوز طوله مترين في مرحلة الصغر، وقد يصل إلى 4 أمتار عند البلوغ، لكنه لم يكن ليصل إلى أحجام الحيتان المعاصرة. وتكتسب عظام الأذن قيمة علمية خاصة، إذ تكشف كيف كانت هذه الكائنات تستشعر بيئتها المائية وتتنقل في أعماق المحيطات القديمة.
يشير العلماء إلى أن هذه الحيتان كانت تملك أسنانًا حادة بدلًا من صفائح البالين المميزة للحيتان الحالية، ما يبرهن أنها كانت تعتمد على الافتراس المباشر، في حين انقرضت لاحقًا نتيجة التحولات البيئية والتطورات التي سمحت لأنواع أخرى من الحيتان بالازدهار.
ويعلق الباحث "إريك فيتزجيرالد" Erich Fitzgerald من معهد متاحف فيكتوريا بأن هذا الاكتشاف يفتح نافذة مهمة على فهم كيفية تطور الحيتان عبر ملايين السنين، موضحًا أن منطقة فيكتوريا كانت في الماضي مهدًا لظهور بعضٍ من أكثر أنواع الحيتان غرابة في التاريخ.
